Der Klub, der als „Werkself“ und „Plastikklub“ bezeichnet wird, leidet unter dem Vorurteil, ein Marketingprodukt des Bayer-Konzerns zu sein. Trotz sportlicher Erfolge bleibt die Fangemeinde hinter den Erwartungen zurück, was sich in einer niedrigen Stadionauslastung und einem sprunghaften Anstieg der Mitgliederzahlen nach dem Meistertitel zeigt. Kritiker bemängeln die mangelnde Präsenz und Leidenschaft der Fans, was das negative Image in der deutschen Fußballszene verstärkt.