Steimle äußerte sich provokant über ein neues Porträtbild von Merkel und stellte eine Verbindung zu Claus Schenk Graf von Stauffenberg her, was zu scharfer Kritik führte. Der Enkel Stauffenbergs, Karl Graf von Stauffenberg, bezeichnete die Äußerungen als „Geschichtsklitterung“ und kritisierte die Gleichsetzung von Merz mit Hitler. Zudem steht Verteidigungsminister Boris Pistorius wegen Vorwürfen im Zusammenhang mit dem Fregattenprojekt F126 unter Druck.