Steinbrück erachtet die sogenannte Brandmauer als notwendig und schlägt vor, Bedingungen für Gespräche mit der AfD zu schaffen, sofern diese sich klar von rechtsextremen Positionen distanziert. Er lehnt ein Verbotsverfahren gegen die Partei ab, argumentiert jedoch für den Entzug des passiven Wahlrechts für bestimmte AfD-Vertreter, um eine ‚Entradikalisierung‘ zu fördern. Diese Äußerungen erfolgen im Kontext bevorstehender Landtagswahlen, bei denen die AfD in Umfragen stark abschneidet.