Laut der Bundesanwaltschaft sollen die Festgenommenen gezielt Kontakte zu Forschenden an deutschen Hochschulen, insbesondere in den Bereichen Künstliche Intelligenz und Luft- und Raumfahrttechnik, aufgenommen haben. Unter dem Vorwand ziviler Gastvorträge in China wurden Forscher in Wirklichkeit dazu gebracht, vor Vertretern chinesischer Rüstungsunternehmen zu sprechen. In einem ähnlichen Fall meldeten die polnischen Behörden die Festnahme von drei mutmaßlichen Agenten, die Informationen über die Stationierung von NATO-Truppen für Russland gesammelt haben sollen.