In seiner Rede bei der Verleihung des Internationalen Karlspreises in Aachen betonte Merz, dass die Europäer selbst entscheiden, wer für sie spricht. Er äußerte Zweifel an der Verhandlungsbereitschaft Russlands und forderte Gesprächsbereitschaft von beiden Seiten, um den Ukrainekrieg zu beenden. Die Bundesregierung hatte Putins Vorstoß bereits als nicht substantiell zurückgewiesen, während Verteidigungsminister Boris Pistorius von einem Täuschungsmanöver sprach.